Etimologia e História de unmet

 O inglês médio mēten vem do inglês antigo metan, que significa "encontrar, descobrir; cruzar caminhos, encontrar-se, chegar ao mesmo lugar; obter algo." Essa palavra tem raízes no proto-germânico *motjanan, que também deu origem ao nórdico antigo mæta, frísio antigo meta, saxão antigo motian (todas significando "encontrar-se") e gótico gamotijan. A raiz indo-europeia é *mod-, que significa "encontrar-se, reunir-se." Está relacionada ao inglês antigo gemot, que significa "encontro."

Por volta de 1300, a palavra passou a descrever o ato de "entrar em contato físico com algo, unir-se ao tocar ou se fundir." No caso de pessoas, significava "encontrar-se ao se aproximar de direções opostas; colidir, entrar em combate." Em um sentido mais abstrato, começou a ser usada para expressar "encontrar-se com algo" (como em meet with approval, meet one's destiny) no final do século XIV. A ideia de "conformar-se a algo, agir em acordo com" (como em meet expectations) surgiu na década de 1690.

O uso intransitivo, que se refere a pessoas "reunindo-se," apareceu em meados do século XIV. Para membros de uma organização ou sociedade, o significado "reunir-se" foi registrado na década de 1520. Relacionado a isso, temos Met e meeting. A expressão meet (someone) halfway, no sentido figurado de "fazer concessões mútuas e iguais," surgiu na década de 1620. Well met como uma saudação de cortesia é atestada em meados do século XV.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)