Etimologia e História de unsold

No inglês médio, sellen vem do inglês antigo sellan, que significa "dar (algo a alguém), fornecer, suprir, emprestar; entregar, prometer, renunciar a algo." Sua origem remonta ao proto-germânico *saljanan, que significa "oferecer, entregar" (da mesma raiz vêm palavras como o nórdico antigo selja "entregar, vender"; o frísio antigo sella; o alto alemão antigo sellen "dar, entregar, vender"; e o gótico saljan "oferecer um sacrifício"). Essa família de palavras tem como raiz no proto-indo-europeu *sel- (3), que significa "tomar, agarrar."

O sentido de "vender algo em troca de dinheiro, aceitar um preço ou recompensa" começou a aparecer no final do inglês antigo. No entanto, em Chaucer, selle ainda podia significar "dar." Os estudantes de inglês antigo logo percebem que a palavra que se parece com sell geralmente quer dizer "dar." Um termo antigo para "vender" era bebycgan, derivado de bycgan, que significa "comprar."

O significado "trair por ganho" surgiu por volta de 1200. A gíria que significa "enganar" apareceu na década de 1590. A expressão sell off, que significa "desfazer-se de algo à venda, vender tudo," é de 1700. A expressão sell one's soul, que se refere a "fazer um pacto com o diabo," muitas vezes em sentido figurado, data de cerca de 1570. Sell-by, usada para indicar datas em alimentos embalados perecíveis, surgiu em 1972. A expressão sell like hot cakes é de 1839. Já a expressão sell (someone) down the river, usada de forma figurativa, apareceu por volta de 1927, provavelmente relacionada à época da escravidão, referindo-se à venda de pessoas do Alto Sul para as plantações de algodão do Sul profundo (documentada nesse sentido literal desde 1851).

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)