Etimologia e História de verdigris

No início do século XV, a palavra vem do francês antigo ambre gris, que significa "âmbar cinza". Trata-se de uma substância semelhante a cera, de cor acinzentada, encontrada flutuando em mares tropicais, uma secreção mórbida dos intestinos do cachalote. Era utilizada na perfumaria e, antigamente, na culinária [OED]. Essa origem é registrada no latim medieval, proveniente do árabe 'anbar (veja amber).

Constantinus Africanus (falecido por volta de 1087) já conhecia sua origem, mas no tempo de Samuel Johnson isso era um mistério. Ele chegou a registrar nove teorias diferentes sobre o que poderia ser; "Que tipo de coisa é o Âmbargris?" era uma pergunta que intrigava e desafiava a imaginação. Dizem que o prato favorito do rei Carlos II era ovos com Âmbargris [Macauley, "História da Inglaterra"].

PUT on your silks ; and piece by piece

Give them the scent of Amber-Greece :

[Herrick, "To His Mistresses"] 

Vistam-se com suas sedas; e peça por peça

Dê-lhes o perfume do Âmbar-Grease:

[Herrick, "Para Suas Amantes"] 

Praise is like ambergris; a little whiff of it, by snatches, is very agreeable; but when a man holds a whole lump of it to his nose, it is a stink and strikes you down. [Pope, c. 1720]

O louvor é como o Âmbargris; um leve aroma, de vez em quando, é muito agradável; mas quando alguém segura um pedaço inteiro perto do nariz, é um fedor que te derruba. [Pope, c. 1720]

A palavra francesa gris vem do franco *gris ou de outra fonte germânica (cognatos: holandês grijs, alto alemão antigo gris; veja gray (adj.)).

No final do século XIV, a palavra era usada para se referir a "verdejante, cor verde fresca". Ela vem do francês antigo verdure, que significa "verdejante, vegetação verde, campos verdes, ervas". Essa palavra tem suas raízes no verd, uma variante de vert, que significa "verde" e já era utilizada no século XII. Sua origem remonta ao latim viridis, que também significa "verde" e é a fonte das palavras espanhol e italiano verde. A etimologia está ligada a termos como virere ("ser verde"), virescere ("tornar-se verde") e viridare ("permanecer verde"), embora a origem exata de todos esses termos ainda seja incerta. De Vaan observa que "nenhum dos cognatos apresentados (latim para 'verde', báltico para 'multiplicar, fruto', alemão para 'brotar, prado') pertence indubitavelmente ao mesmo grupo." O significado de "plantas verdes, vegetação" já é atestado por volta de 1400.