Etimologia e História de walk-on

A palavra "on" pode ser entendida como "em uma posição acima e em contato com" algo, ou "em uma posição que é suportada por" outra coisa. Também pode indicar o objetivo de uma ação, como em "sobre, a respeito de, referente a". Além disso, pode significar "em uma posição que cobre" algo. Quando usada como advérbio, "on" expressa a ideia de "em ou para uma posição em contato com e suportada pela parte superior de algo", "em ou para um lugar", "pronta para uso ou ação", "em movimento ou ação" e "em operação". Essa palavra tem suas raízes no inglês antigo on, uma variante átona de an, que significa "em, sobre, para dentro". Sua origem remonta ao proto-germânico *ana, que também deu origem ao holandês aan, alemão an e gótico ana, todos significando "sobre, em cima de". Essa raiz vem do proto-indo-europeu *an- (1), que também significa "sobre" e é a fonte de palavras em outras línguas, como o avéstico ana ("sobre"), grego ana ("sobre, em cima"), latim an-, eslavo antigo na e lituano nuo ("de, a partir de").

No inglês antigo, "on" também era usado em muitos contextos onde hoje usamos in. Entre os séculos 16 e 18 (e ainda em alguns dialetos do norte da Inglaterra), era comum a forma reduzida o'. A expressão on to, que significa "ciente" ou "consciente", surgiu em 1877.

"viajar a pé", por volta de 1200, walken, resultado da fusão e mudança de sentido de dois verbos: 1. o inglês antigo wealcan "lançar, rolar, mover-se" (passado weolc, particípio passado wealcen), e 2. wealcian "enrolar, curvar." Ambos vêm do proto-germânico *welk- (também origem do nórdico antigo valka "arrastar", dinamarquês valke "cardar" (tecido), médio holandês walken "amassar, pressionar, cardar" (tecido), alto alemão antigo walchan "amassar", alemão walken "cardar"), e talvez, em última instância, da raiz proto-indo-europeia *wel- (3) "virar, girar."

A mudança de sentido pode ter surgido de uma especialização da palavra em inglês antigo, associada à ideia de "estar em movimento", ou através de walk (verbo) no sentido de "cardar tecido" (pelo ato de pisar sobre ele). Esse significado em inglês não é atestado antes da expressão "viajar a pé", a menos que explique o sobrenome Walker.

É registrado por volta de 1400 como "passear" (em um cômodo, no chão). Por volta de meados do século 14, passou a significar "andar por lazer, exercício, solidão, etc." Em um bestiário do século 13, é usado para descrever serpentes. Também é empregado no inglês médio para indicar a passagem do tempo e, no século 15, para carrinhos de rodas. "Raramente há uma palavra tão específica quanto walk no inglês moderno, claramente distinta de go e run" [Buck].

Por volta de 1300, passou a significar "comportar-se, agir ou viver de determinada maneira", frequentemente em um contexto religioso (walk with God) e traduzindo o latim ambulare. No início do século 14, referia-se a espíritos inquietos ou mortos ressuscitados, no sentido de "mover-se na terra." Por volta de 1600, adquiriu o significado de "agir enquanto dorme, sonambulismo."

Foi utilizado de forma figurativa a partir de meados do século 14, aplicado a conceitos abstratos (medo, peste, etc.), no sentido de "estar em atividade, presente e atuante." A expressão walk among "estar com, fazer companhia a" surgiu no final do século 14. 

O significado transitivo "mover-se por ou sobre algo a pé" data de cerca de 1300; já a ideia de "fazer alguém andar, guiar, conduzir", especialmente "exercitar um cão (ou cavalo) levando-o para passear", surgiu no final do século 15.

A expressão "acompanhar (alguém) em uma caminhada" é do início da década de 1620. O sentido de "mover (um objeto pesado) girando e empurrando-o como se estivesse andando" é de 1890. A conotação coloquial de "partir, ir embora, sair caminhando" é do meio do século 19, mas já era usada anteriormente como "prosseguir, ir, partir" (início do século 14) e "afastar-se" (meados do século 15).

Um walk-off (substantivo) no sentido de "ato de se afastar caminhando" é de 1936, no jargão teatral. A expressão walk it off, referindo-se a uma lesão, cãibra, etc., é de 1741. Relacionado: Walked; walking.