Etimologia e História de on

No inglês médio, aboute vem do inglês antigo abutan (que pode ser advérbio ou preposição), uma forma anterior era onbutan. O significado original incluía "do lado de fora; ao redor da circunferência, envolvendo; nas proximidades, perto; de um lado para o outro, de lugar em lugar" e até "com um movimento giratório ou rotativo". No final do inglês antigo, passou a ter também o sentido de "próximo em tempo, número, grau, etc., aproximadamente". Essa palavra é uma combinação ou contração de on (veja on; também a- (1)) + be "por" (veja by) + utan "fora", que vem de ut (veja out (adv.)).

Por volta de 1300, a palavra já tinha evoluído para significar "ao redor, em um curso circular, de um lado para o outro; de todos os lados, de modo a cercar; em todas as direções". Também passou a ser usada no sentido de "engajado em" (como em Wist ye not that I must be about my Father's business?), e gradualmente substituiu o inglês antigo ymbe, ymbutan (que vem da raiz PIE *ambhi- "ao redor") no sentido de "por perto, nas proximidades".

A partir de meados do século 13, começou a ser usada como "na questão, em conexão com algo". No início do século 14, passou a significar "em rotação parcial, de modo a ficar voltado para outra direção". No final do século 14, passou a ser usada para indicar "próximo, ao alcance, a pessoa que a carrega". O sentido de "em um percurso indireto" surgiu, levando à ideia de "em movimento" (final do século 13). No inglês médio, também passou a significar "estar prestes a fazer algo, estar ocupado se preparando para", o que explica seu uso como um futuro participial em (to be) about to, que significa "pronto, com a intenção de". A forma Abouts (final do século 14), com genitivo adverbial, ainda pode ser encontrada em hereabouts, entre outros, e provavelmente é uma forma dialetal do norte.

As expressões bring about ("causar ou efetuar") e come about ("acontecer") surgiram no final do século 14. O comando militar About face (abreviação de right about face) foi registrado pela primeira vez em 1861, no inglês americano.

No inglês médio, as formas above e aboven (também aboun nos dialetos do norte, abow nos dialetos do sudoeste) vêm do inglês antigo abufan (advérbio, preposição), que anteriormente era onbufan. Essa palavra significava "acima, em ou para um lugar mais alto, no lado superior; diretamente sobre, em ou para um lugar mais alto do que". Ela é uma contração ou um composto de on (também veja a- (1)) + bufan, que significa "sobre".

O segundo elemento, bufan, é um composto de be, que significa "por" (veja by), e ufan, que quer dizer "sobre/alto" (proveniente do proto-germânico *ufan-, que também é a origem do antigo saxão, alto alemão oban e alemão oben; essa palavra vem da raiz indo-europeia *upo, que significa "sob", mas também "de baixo para cima", e por isso também pode ser interpretada como "sobre").

Por volta de 1200, a palavra passou a ser usada no sentido de "de maior posição ou classificação, superior em autoridade ou poder; de maior grau do que, superior a". Esse significado em inglês médio pode ter sido reforçado por um uso mais literal de above, como em "mais alto na mesa do que", ou seja, "em um lugar de maior honra do que, tendo precedência sobre" (meados do século XIV). A partir de meados do século XIV, a palavra também passou a significar "além de"; e ainda "superior a, fora do alcance de, não condescendente com". No final do século XIV, começou a ser usada para indicar "mais" (em número, medida linear, peso, valor); "mais velho; melhor do que, mais desejável do que, superior a".

A expressão above all, que significa "antes de outras considerações", surgiu no final do século XIV. A expressão above (someone's) head, no sentido figurado de "fora do alcance de sua inteligência", apareceu em 1914 (o uso de above nesse contexto, como "não pode ser compreendido por", é datado de meados do século XIV). No inglês médio, a expressão above erthe significava "acima do solo, não enterrado", ou seja, "vivo, entre os vivos".