Etimologia e História de whyever

O inglês antigo æfre significa "sempre, a qualquer momento, em qualquer ocasião." Sua origem é incerta, pois não possui cognatos em outras línguas germânicas. Uma possibilidade é que seja uma contração de a in feore, que se traduz literalmente como "sempre em vida" (a expressão a to fore é bastante comum nos escritos em inglês antigo). O primeiro elemento provavelmente está relacionado ao inglês antigo a, que significa "sempre, eternamente," e vem do proto-germânico *aiwi-, uma forma estendida da raiz proto-indo-europeia *aiw-, que remete a "força vital, vida; longevidade, eternidade." Liberman sugere que o segundo elemento seja o sufixo comparativo -re.

Às vezes, æfre era contraído para e'er em dialetos e na poesia. O uso de ever começou a se espalhar no final do inglês antigo como uma forma de generalizar ou intensificar palavras como when, what, where, entre outras. A evolução do significado foi de "a qualquer momento, de qualquer maneira" para "em algum momento específico; em alguma ocasião; sob quaisquer circunstâncias." A expressão ever so, que significa "até onde quer que seja," foi registrada na década de 1680. Já a expressão did you ever?, que implica "você já viu/fez/ouviu algo assim," foi atestada em 1840.

No inglês médio, whi significava "por qual causa, razão ou propósito; em razão de qual motivo." Essa palavra vem do inglês antigo hwi, que era a forma instrumental (indicando para qual propósito ou por quais meios) de hwæt (veja what). Sua origem remonta ao proto-germânico, um advérbio *hwi (também presente no baixo saxão hwi e no nórdico antigo hvi). Essa palavra tem raízes no proto-indo-europeu *kwi-, que deu origem ao grego pei, significando "onde." Ela é a forma locativa da raiz *kwo-, que é a base dos pronomes relativos e interrogativos.

Como uma interjeição de surpresa ou ênfase, whi foi registrada por volta de meados do século XIV. Já como substantivo, significando "causa" ou "razão," começou a ser usada por volta de 1300.