Etimologia e História de wingspan

[distância entre dois objetos] Inglês Médio spanne, uma unidade de comprimento, derivado do Inglês Antigo span, que significa "distância entre o polegar e o dedo médio ou mínimo de uma mão estendida" (como medida de comprimento, aproximadamente nove polegadas). Provavelmente relacionado ao Neerlandês Médio spannen, que significa "juntar, prender", vindo do Proto-Germânico *spannan, e da raiz Proto-Indo-Europeia *(s)pen-, que significa "puxar, esticar, girar."

A palavra germânica foi incorporada ao Latim Medieval como spannus, dando origem ao Italiano spanna e ao Francês Antigo espan, que significa "largura da mão, span como unidade de medida" (Francês Moderno empan). Essa evolução pode ter influenciado a palavra em Inglês Médio.

Como medida de volume (início do século 14), passou a significar "o que pode ser segurado em duas mãos em concha." O sentido figurado de "qualquer espaço curto," especialmente "período entre dois momentos no tempo," surgiu na década de 1590. A ideia de "extensão total ou percurso sobre o qual algo é esticado ou prolongado" apareceu na década de 1630. A definição de "espaço entre os apoios de um arco, etc." é de 1725, variando em interpretações sobre incluir ou não os apoios. O significado de "dimensão lateral máxima de uma aeronave" foi registrado em 1909.

No final do século XII, a palavra wenge se referia à "membro anterior adaptado para o voo de uma ave ou morcego," além de designar a parte de alguns insetos que se assemelha a uma asa em forma ou função. Essa palavra vem do nórdico antigo vængr, que significa "asa de um pássaro, corredor, etc." (cognata com o dinamarquês e sueco vinge, que também significa "asa"). A origem exata é desconhecida, mas pode derivar de um proto-germânico *we-ingjaz, uma forma sufixada da raiz proto-indo-europeia *we-, que significa "soprar" (origem do inglês antigo wawan, que significa "soprar").

A nova palavra substituiu o inglês antigo feðra (plural) para "asas" (veja feather (n.)). A expressão passou a significar "poder de voo" no final do século XIV (a expressão take wing, que significa "decolar," surgiu por volta de 1704). Já em meados do século XIV, a palavra ganhou um sentido figurado, referindo-se "àquilo que permite (a alguém ou algo) ascender espiritualmente." A expressão spread (one's) wings, que significa "desenvolver suas habilidades," apareceu em 1864.

O significado "qualquer uma das duas divisões de um exército" foi registrado por volta de 1400, e mais tarde se estendeu para facções e partidos políticos. A acepção como "parte de um edifício que se projeta de um dos lados da parte principal" surgiu na década de 1520. A referência a cada um dos lados do palco de um teatro foi documentada em 1790.

No jargão, a expressão earn (one's) wings surgiu na década de 1940, originada dos distintivos em forma de asa que eram concedidos aos cadetes da aviação ao se formarem. A frase on a wing and a prayer é o título de uma canção patriótica do final de 1942 ("I'm Coming In On a Wing and a Prayer," letra de Harold Adamson), que fala sobre a aterrissagem de um bombardeiro danificado.

Que espetáculo, que luta
Rapazes, realmente acertamos o alvo esta noite
Como cantamos enquanto manobramos pelo ar
Olhem lá embaixo, aquele é nosso campo
Com um motor a menos
Ainda conseguimos prosseguir
Vindo em um asa e uma oração

A expressão under (someone's) wing, que significa "protegido por (alguém)," é registrada desde o início do século XIII, evocando a imagem de um filhote de pássaro sob a proteção da mãe.