1841年，作爲名詞和形容詞，源自法語 communiste，來自 commun（古法語 comun “共同的，普遍的，自由的，開放的，公共的”； 參見 common（形容詞））+ -iste（參見 -ist）。由英國歐文主義者和烏托邦社會主義者約翰·古德溫·巴姆比（John Goodwin Barmby，1820-1881）於1841年創立倫敦共產主義宣傳協會而首次以書面形式出現。現代主要意義“反對資本主義或支持革命左翼”的含義是在1848年《共產黨宣言》（"Manifest der Kommunistischen Partei")出版後出現的。
All communists without exception propose that the people as a whole, or some particular division of the people, as a village or commune, should own all the means of production--land, houses, factories, railroads, canals, etc.; that production should be carried on in common; and that officers, selected in one way or another, should distribute among the inhabitants the fruits of their labor. [Richard T. Ely, "French and German Socialism in Modern Times," New York, 1883]
所有的共產主義者都提出，整個人民或某個特定的人民羣體，如村莊或公社，應該擁有所有的生產資料——土地、房屋、工廠、鐵路、運河等； 生產應該共同進行； 而官員們則應該以某種方式選出，將勞動成果分配給居民。[理查德·T·艾利（Richard T. Ely），《現代法國和德國社會主義》，紐約，1883年]
縮寫形式 Commie 最早見於1939年。《世紀詞典》（1900年）只承認這個名詞； 作爲形容詞，它只有 communistic（1850年）“與共產主義者或共產主義有關的”。
