12世紀末，源自古法語 lion "獅子"，也比喻爲"英雄"（12世紀），源自拉丁語 leonem（主格 leo）"獅子； 獅子座"，源自希臘語 leon（屬格 leontos），這是一個非印歐語言的詞，可能是閃族語（比較希伯來語 labhi "獅子"，複數 lebaim; 埃及語 labai, lawai "母獅"）。古英語直接從拉丁語借用了這個詞，作爲 leo（盎格魯地區 lea）。
這個拉丁詞在日耳曼語中廣泛借用（比較古弗里斯蘭語 lawa； 中古荷蘭語 leuwe，荷蘭語 leeuw； 古高地德語 lewo，德語 Löwe）； 它也出現在大多數其他歐洲語言中，通常通過日耳曼語（古教會斯拉夫語 livu，波蘭語 lew，捷克語 lev，古愛爾蘭語 leon，威爾士語 llew）。
17世紀擴展到美洲的大型貓科動物。有時諷刺地用於其他動物（例如 Cotswold lion "綿羊"（16世紀）； lyons of Cotteswold 是從15世紀中葉開始的）。19世紀初，爲了避免廣告違反狩獵法，野兔作爲食物時被列爲 lion。
從14世紀末開始與 lamb 成對使用。從1200年開始在英語中比喻爲像獅子一樣的人，讚賞的意義上是"勇敢無畏的人"，貶義的意義上是"暴君領導者，貪婪的吞噬者"。Lion-hearted 是從1708年開始使用。Lion's share "最大的部分"可追溯到1701年。the lion's mouth 作爲一個危險之地的形象始於大約1200年。
Lowse me, lauerd, ut of þe liunes muð. ["St. Margaret of Antioch," c. 1200]
Lowse me, lauerd, ut of þe liunes muð. ["聖瑪格麗特（St. Margaret of Antioch）"，約1200年]
