古英語中的 storm 意指「暴風、氣候的劇烈擾動」，通常伴隨著強風、降雨等現象；此外，它也可以表示「突襲、攻擊；騷動；干擾」，源自原始日耳曼語的 *sturmaz，同樣的詞根在古諾爾斯語的 stormr、古薩克斯語、中低地德語、中古荷蘭語、荷蘭語的 storm，以及古高地德語的 sturm 和現代德語的 Sturm 中均有相似的表達。
這個詞被認為源自原始印歐語的 *stur-mo-，而其詞根 *(s)twer- (1) 則有「轉動、旋轉」的意思。古法語的 estour（意為「突襲、騷動」）、意大利語的 stormo（意為「戰鬥」）都是日耳曼語的借詞。還可以參考 stour (n.)。
這個詞的比喻意義始於晚期古英語，主要用來描述「在政治、社會或家庭生活中的擾動或動盪」。此外，在晚期古英語中，它還被用來形容「被投擲物體的劇烈飛行或下落」。大約在1600年左右，這個詞開始用來比喻「情感的激烈湧現」（如眼淚、憤怒等的湧現）。
短語 take (something) by storm（約1680年代）最初源自軍事用語（詳見 storm (v.)）。美國口語中出現的副詞短語 _______ up a storm，意指以強烈或激烈的方式進行某項行為，出現於1946年。
詞組 Storm-wind（意為「暴風的風」）出現於1798年。Storm-door（意為「防止惡劣天氣的外門或附加門」）最早記錄於1872年；而 storm-window（意指類似的防護窗）則可追溯至1824年。Storm-cellar（意指在暴風中提供庇護的地下室）出現於1929年，是美式英語的表達。Storm-water（意為「暴風雨中的水」）始於1847年；而沿海的 storm-surge（意指暴風潮）則可追溯至1872年。
形容詞 Storm-tossed（意為「被暴風擾動的」）出現於1610年代。Storm-bird（指海燕）最早記錄於1752年。Storm-cloud（意指帶來或威脅暴風的雲）則出現於1822年。
