animal 的詞源

約於1200年， beste，“低等動物”（與 man 相對），尤指“四足動物”，還指“神奇的生物，怪物”（美人魚，狼人，蛇女，半人馬，啓示錄中的野獸），“畜生或愚蠢的人”，源自古法語 beste “動物，野獸”，比喻爲“傻瓜，白癡”（11世紀，現代法語 bête），來自於通俗拉丁語 *besta，源自拉丁語 bestia “野獸，猛獸”，其起源不詳。

這個詞在中古英語中用於翻譯拉丁語 animal。它取代了古英語 deor（見 deer）作爲“野生動物”的通用詞，直到16世紀被 animal 取代。

古英語中的 deor 意爲“野獸，任何野生的四足動物”，在中古英語中也用於指螞蟻和魚類，來自於源自普通日耳曼語中的 *deuzam，是日耳曼語中指“動物”（相對於人）的泛指詞，但通常限制爲“野生動物”（源頭還可追溯到古弗裏西亞語的 diar，荷蘭語的 dier，古諾爾斯語的 dyr，古高德語的 tior，德語的 Tier，“動物”，哥特語的 dius，“野生動物”，參見 reindeer）。

這可能源自於具有呼吸作用的“生物”的 PIE *dheusom，來自於詞源 *dheu-（1）“雲，呼吸”（源頭還包括立陶宛語中的 dusti “喘氣”， dvėsti “喘息，死亡”的意思； 舊教會斯拉夫語中的 dychati “呼吸”）。關於其可能的史前意義發展，請參見拉丁語中的 animal，來源於 anima “呼吸”）。

這一特定動物的意義專業化起始於古英語中（現在我們所稱的鹿在古英語中通常用 heorot 來描述，參見 hart），15世紀時十分常見，現在已經完成。很可能是因爲狩獵而發生的，鹿是狩獵時最喜愛的動物（與梵語中的 mrga- “野生動物”相似，尤指“鹿”）。

有關美國的“ Deer-lick ”（鹿常到此舔食的鹹味區域）的記載可追溯至1778年。由此引出的 deer-mouse （1840）因其敏捷而得名。