back-breaking 的詞源

古英語中的 bæc “背部”，源自原始日耳曼語 *bakam（同源詞：古撒克遜語和中古荷蘭語 bak，古弗里斯蘭語 bek），在日耳曼語族之外沒有已知的聯繫。在其他現代日耳曼語中，這個詞的同源詞在這個意義上大多被類似於現代英語 ridge 的詞所取代（例如丹麥語 ryg，德語 Rücken）。

許多印歐語言顯示出曾經區分動物（或山脈）的水平背部和人類的直立背部的跡象。在其他情況下，表示“背部”的現代詞彙可能來自與“脊柱”相關的詞（意大利語 schiena，俄語 spina）或“肩膀，肩胛骨”相關的詞（西班牙語 espalda，波蘭語 plecy）。

通過借代，“整個身體”，尤其是指衣物。“椅子的直立部分”的意義可追溯到1520年代。作爲美式橄欖球的一個位置，自1876年起被稱爲 quarterback， halfback， fullback，根據相對位置而有所區別。turn (one's) back on (someone or something) “忽視”可追溯到14世紀初。

以 know (something) like the back of one's hand 的方式，意味着熟悉，首次見於1893年羅伯特·路易斯·史蒂文森的《凱特琳娜》中對一個角色的不屑一顧的講話：

If I durst speak to herself, you may be certain I would never dream of trusting it to you; because I know you like the back of my hand, and all your blustering talk is that much wind to me.

如果我敢對她說話，你可以肯定我絕不會把它託付給你； 因爲我瞭解你就像瞭解自己的手背一樣，你的咆哮對我來說只是一陣風。

這個故事是《綁架者》的續集，背景設定在蘇格蘭， the back of my hand to you 在19世紀末被注意到是蘇格蘭的一種表達方式，意思是“我與你無關”[見朗姆爾編輯的詹姆遜蘇格蘭詞典]。在英語中，至少從1300年以來， back of (one's) hand 已被用來表示蔑視和拒絕。也許與一種威脅性的解僱有關聯是史蒂文森選擇這個特定解剖學參考的原因。

古英語 brecan “將固體物質猛烈分裂成部分或碎片； 侵犯，違反（承諾等），破壞，縮短； 闖入，衝入； 爆發，噴出； 征服，馴服”（第四類強動詞； 過去式 bræc，過去分詞 brocen），源自原始日耳曼語 *brekanan（源頭還包括古弗裏西亞語 breka，荷蘭語 breken，古高地德語 brehhan，德語 brechen，哥特語 brikan），源自 PIE 詞根 *bhreg- “打破”。

與 breach（名詞）， brake（名詞1）， brick（名詞）密切相關。古老的過去式 brake 已經過時或古老； 過去分詞是 broken，但簡化形式 broke 自14世紀以來已經被證實，並且在17世紀至18世紀“非常普遍”[OED]。

在古英語中用於骨骼。以前也用於布料，紙張等。意思是“通過打破圍欄逃脫”始於14世紀晚期。不及物動詞的意思是“在某種力的作用下分裂成碎片或部分或變得分裂”始於12世紀晚期。意思是“減少，損害”始於15世紀晚期。最初和部分披露的意思始於13世紀早期。任何方式破壞連續性或完整性的意義始於1741年。關於硬幣或鈔票，“將其轉換爲更小的貨幣單位”，始於1882年。

早在13世紀（不及物動詞）就涉及到心臟； 到 break (someone's) heart 是在14世紀晚期。 Break bread “分享食物”（與）始於14世紀晚期。到 break ground 是從1670年代開始的“挖掘，犁地”，從1709年開始引申爲“開始執行計劃”。到 break the ice “克服新交際中的拘束感”始於大約1600年，指陌生人的“冷漠”相遇。到 Break wind 始於1550年代。到 break (something) out（1890年代）可能是碼頭工作的形象，指在卸貨之前釋放貨物。

具有諷刺意味的戲劇好運公式 break a leg（到1948年，據說至少可以追溯到20世紀20年代）在德語 Hals- und Beinbruch “斷頸和腿”和意大利語 in bocca al lupo 中有類似之處。高度迷信的手藝的證據（見 Macbeth）。根據法爾默和亨利，在17世紀，這個表達被委婉地用於女人，“生下私生子”。