古英語 beste，由早期古英語 betst 中的 -t- 吸收而來，意爲“最高質量或地位，第一，以最佳方式”。這最初是 bōt “補救，修復”的最高級形式（中古英語 bote “優勢，幫助，利潤”），現在僅在表達式 to boot（見 boot（n.2））中保留其簡單形式。它的比較級 better 和最高級 best 已轉移到 good（在某些情況下是 well）。
古英語 bōt 來自原始日耳曼語根 *bat-，比較級爲 *batizon，最高級爲 *batistaz。最高級形式也是古弗裏西亞語、古撒克遜語、中古荷蘭語 best 、古高地德語 bezzist 、德語 best 、古諾爾斯語 beztr 、哥特語 batists 的來源。在古英語中也作副詞，“以最優秀的方式”。
The best-laid schemes o' mice an' men
Gang aft agley,
An' lea'e us nought but grief an' pain,
For promis'd joy!
[Burns, from "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]
最好的計劃常常失敗，
經常出錯，
只留下悲傷和痛苦，
而不是承諾的快樂！
[伯恩斯，《致一隻老鼠，1785年11月用犁翻開她的巢》]
從古英語晚期開始，“最有利的，最合適的”。Best-seller 作爲“暢銷書”的簡稱，始於1889年，顯然最初是在出版業中使用的； best friend 出現在喬叟（14世紀晚期）的作品中。Best girl 於1881年在美國英語中被證實； best man 於1814年出現，最初是蘇格蘭人，取代了 groomsman。
