大約在13世紀中期，worthi這個詞出現，意思是「重要的、優秀的、有價值的」。到了1300年左右，它又引申為「值得尊敬的」。這個詞源於名詞worth（價值）加上形容詞後綴-y（第二類）。在中世紀英語中，有時也用來表示「具有很高的貨幣價值」。
「具有足夠的重要性」，因此從13世紀開始，它在許多複合詞中被廣泛使用，如seaworthy（適航的）、love-worthy（值得愛的）等。
這個詞作為名詞的用法可以追溯到14世紀晚期，意指「具有卓越價值的人」，特別是在Nine Worthies（九位傑士）中，指的是歷史和傳說中的著名人物：約書亞、大衛、猶大·馬卡比、赫克托耳、亞歷山大、尤利烏斯·凱撒、亞瑟王、查理曼大帝、布伊永的戈弗雷——其中有三位猶太人、三位外邦人和三位基督徒。
相關詞彙包括Worthily（值得地）、worthiness（價值）。而Worthful（古英語weorþful）則意為「珍貴的、受重視的」，也可以解釋為「光榮的、受尊敬的」，但這個詞在早期中世紀英語中逐漸消失了。
