coal-tar 的詞源

古英語中的 col 指的是“木炭； 活炭； 燃燒或已經燃燒的木材或其他可燃物質”，源自原始日耳曼語 *kula(n)（也源自古弗里斯蘭語 kole 、中古荷蘭語 cole 、荷蘭語 kool 、古高地德語 chol 、德語 Kohle 、古諾爾斯語 kol），源自 PIE 詞根 *g(e)u-lo- “活炭”（也源自愛爾蘭語 gual “煤”）。

“由化石化碳組成的固體礦物，可燃並用作燃料”的意思始於13世紀中葉。這種物質本身在公元前370年被提及，由忒弗拉斯托斯在他的著作《石頭論》中以 lithos anthrakos 的名字提到（參見 anthrax）。煤在英格蘭傳統上象徵好運，被贈送爲新年禮物，據說能保證來年家中溫暖。

短語 drag (or rake) over the coals 是對基督徒對待異教徒的描述。carry coals 的意思是“做骯髒的工作”，也可以指“忍受侮辱”，始於16世紀20年代。

carry coals to Newcastle 的意思是“在已經有充足的東西上再添加，做不必要的勞動”（約1600年），是古老表達方式的一種地方變體：拉丁語有 in litus harenas fundere “往沙灘上倒沙子”， in silvam ligna ferre “往森林裏搬運木材”； 希臘語有 glauk eis Athenas “往雅典帶貓頭鷹”。紐卡斯爾位於一個重要的產煤區。古代觀點未必與現代觀點相同。一位歷史學家注意到，中世紀的英國向低地國家出口製造的布料，而那裏的紡織業是一個主要產業，他寫道：“如果你能確保以低於當地人的價格銷售，那麼向紐卡斯爾運煤或向雅典運貓頭鷹總是明智的” [喬治·D·佩恩特，《威廉·卡克斯頓》，1976年]

這是一種厚重、粘稠、深色的液體，主要用作羊的藥膏、船隻的填縫劑以及縱火材料。在中古英語中稱為 tēr，源自古英語的 teoru 或 teru，意指「焦油、瀝青、樹脂、樹膠」，字面意思是「某些樹的樹脂」。這一詞源自原始日耳曼語 *terw-，同樣的詞根在古北歐語中是 tjara，古弗里西語是 tera，中古荷蘭語是 tar，現代荷蘭語是 teer，德語則是 Teer。

根據沃特金斯的說法，這可能源自 *trewo-，進一步追溯至原始印歐語的 *derw-，這是一個變體，來自詞根 *deru-，意指「堅固、穩定、牢固」。這個詞在專門用法中可以指「木頭、樹」，以及衍生出來的指代木製物品的詞彙。

Tar baby（意指「棘手的問題」）在美國英語中流行起來，主要是通過喬爾·錢德勒·哈里斯的《雷穆斯叔叔》故事（1881年）而廣為人知。不過，這個故事和概念在黑人民間傳說中早已存在。其實，這個方言故事早在1867年5月的《哈珀月刊》上就以《布希和傑克》的形式出版，並被歸功於瑪麗·霍斯。這個詞作為貶義詞「黑人」的用法，最早出現在1948年。

而 beat（或 knock）the tar out of某人這個表達則可以追溯到1884年；其中的 tar 可能是一種委婉說法。