「某些樹木和灌木的果實，種子被包裹在一層木質外殼中，成熟時不會開裂」，這是來自中古英語的note，源自古英語的hnutu，再往上追溯到原始日耳曼語的*hnut-（同源詞還包括古諾爾斯語的hnot、荷蘭語的noot、古高地德語的hnuz、德語的Nuss「堅果」），最終來自原始印歐語的*kneu-「堅果」（同源詞還有拉丁語的nux；參見nucleus）。
「睾丸」這個意義在1915年被記錄下來（nuts）。Nut-brown「像成熟的乾堅果一樣棕色」最早出現於約公元1300年，描述動物；約公元1500年則用來形容女性的膚色。機械上的nut（螺母）首次出現於1610年代，因為其外形與堅果相似（nut早在15世紀初就用來指代其他小型機械部件）。比喻意義的nuts and bolts「基本要素」出現在1952年。美式英語俚語中「某物所需的金額」的意義則在1912年被記錄。
「瘋子，怪人」的意義從1903年起被證實；英國的變體nutter則在1958年被記錄。Nut-case「瘋子」出現於1959年；nut-house「精神病院」則在1929年被提及。關於這個意義的更多信息，請參見nuts。在俚語中，nut還指「時尚或浮華的年輕人，裝作優雅」[OED]，首次出現於1904年，並在1910年代成為flapper的男性對應詞。
