約於公元1200年，指“節制、節制、節制”； 約於公元1300年，指“測量儀器”，源自古法語 mesure “限制、邊界； 數量、尺寸； 場合、時間”（12世紀），源自拉丁語 mensura “測量，測量； 測量的事物”，源自 metiri 的過去分詞 mensus “測量”，源自 PIE 詞根 *me-（2）“測量”。本土詞是古英語同源詞 mæð “測量”。
指“通過測量確定的大小或數量”始於14世紀早期。意思是“測量行爲； 數量的標準測量； 測量系統； 任命或分配的任何數量”始於14世紀晚期。自14世紀晚期以來，還有“適當的比例； 平衡”的意義。從1570年代開始，“用於確定其數量的比較對象”的意義。
在音樂中，從14世紀末開始指“空氣，曲調”； 從1570年代開始指“節奏模式”。具體指“在兩個主要節拍之間指示的一組音調”始於1660年代。從15世紀中葉開始，指“詩歌中的節奏模式”； 從大約1500年開始，指“舞蹈”。指“對某人實施的處理”始於1590年代； 指“旨在實現某個目標的計劃或行動方案”的意義始於1690年代； 指“立法行爲”的意義始於1759年。比喻短語 for good measure 源自 good measure，意爲“通過測量出售的商品數量充足”（14世紀晚期）。
