約在1300年， discoveren，“泄漏，揭示，披露，暴露，公開展示，背叛（某人的祕密）”，當前這些意義已經過時，來自舊法語 descovrir 的詞幹，“揭開，揭掉屋頂，揭開，揭露，出賣”，源自中世紀拉丁語 discooperire，來自拉丁語 dis- 的“相反的”（參見 dis-）和“掩蓋，覆蓋，壓倒，埋葬”的 cooperire（參見 cover (v.)）。
最初的意思是指背叛或惡意揭露（discoverer 最初的意思是“告密者”）。在中古英語中，也用於字面意義上，如“去除”（帽子、建築物的屋頂）等。主要現代意義——“獲得之前不知道的東西的第一手知識或見解”——是從1550年代開始的。
Discover, Invent, agree in signifying to find out; but we discover what already exists, though to us unknown; we invent what did not before exist: as, to discover the applicability of steam to the purposes of locomotion, and to invent the machinery necessary to use steam for these ends. ... Some things are of so mixed a character that either word may be applied to them. [Century Dictionary]
Discover, Invent 和 discover 都表示發現，但我們 invent 已知但我們之前不知道，或者發現從來沒有存在過。例如，發現蒸汽在運輸方面的適用性，以及使用蒸汽進行這些目的所需的機器。...有些事物的性質如此複雜，以至於兩個詞都可以被應用於它們。[世紀詞典]
“使著名或流行”的意義是在1908年出現的。相關詞彙： Discovered， discovering。
That man is not the discoverer of any art who first says the thing; but he who says it so long, and so loud, and so clearly, that he compels mankind to hear him—the man who is so deeply impressed with the importance of the discovery that he will take no denial, but at the risk of fortune and fame, pushes through all opposition, and is determined that what he thinks he has discovered shall not perish for want of a fair trial. [Sydney Smith, in Edinburgh Review, June 1826]
並不是第一個得出想法的人才是任何藝術的發現者； 而是第一個將這個想法說了又說，大聲地說，講得清清楚楚，以至於迫使人類聽到的人——這個人對自己發現的重要性非常深刻，他不會接受拒絕，即使冒着無法成功的風險，以自己的名譽和財富去反對所有的反對者，他也決心讓他認爲自己已經發現的東西不會因缺乏公正的審判而消失。【悉尼·史密斯，於1826年6月的愛丁堡評論中】
