14世紀初，“將...分成部分或碎片”，源自拉丁語 dividere “強制分開，劈開，分配”，由拉丁語中的同化形式 dis- “分開”（見 dis-）和 -videre “分開”組成，根據德·凡（de Vaan）的說法，它來自於原始印歐語言 *(d)uid- “分開，區分”（源頭還包括梵語 avidhat “分配”，古阿維斯陀語 vida- “獻身於”）。他寫道：“原始的印歐語言動詞...（在拉丁語中變成了主題形式）的意思是‘將...分成兩部分，分開’。它在下一個牙齒停頓前通過去音位化失去了*d-，並在拉丁語中被 dis- 加強...”還可參見 devise。
它自14世紀末開始被用作“分離或斷開聯合或連接”，也用作“分裂，導致意見不一致”。不及物動詞的意思是“分成部分”。數學意義上的“執行除法運算”始於15世紀初。 Divide and rule（約1600年）翻譯自拉丁語 divide et impera，是馬基雅維利的一句箴言。相關詞彙： Divided； dividing。
