"一種由麪粉或穀類製成的糧食，揉成麪糰，經發酵和烘烤而成"，古英語 bread "小塊、麪包屑、一口； 麪包"，與古諾爾斯語 brauð 、丹麥語 brød 、古弗裏西亞語 brad 、中古荷蘭語 brot 、荷蘭語 brood 、德語 Brot 同源。
根據一種理論 [Watkins 等人] 認爲它來自原始日耳曼語 *brautham，源於印歐語根 *bhreu-，意爲"煮沸、冒泡、發酵、燃燒"，指發酵。但英國皇家學會詞典(OED)則爭辯說其基本意義不是"烹調食物"而是"食物碎片"，而古英語單詞來源於 Proto-Germanic *braudsmon- "碎片、小塊"（同源於古高地德語 brosma "麪包屑"，古英語 breotan "散成碎片" 的詞根）並與 break (動詞)相關，同時引用斯洛文尼亞語中的單詞 kruh 解釋爲"麪包"，意思是"一片薄薄的碎片"
無論如何，到約公元1200年，它都取代了通常的古英語單詞"麪包"，該單詞是 hlaf（參見 loaf (n.)）。
"食物、生計"的廣義意義（晚於12世紀）可能來自主禱文。俚語中"錢"的意思始於20世紀40年代，但請參閱 breadwinner 和 bread 表示"某人的生計"始於1719年。Bread and circuses（1914）源自拉丁語，指政府提供的食品和娛樂，以確保人民的滿意。"Duas tantum res anxius optat, Panem et circenses" [尤文納爾 Sat. x.80]。
