約於1300年, scarse,“數量有限的,效果不足的; 數量少的,罕見的”,源自古北法語 scars “稀少的,缺乏的”(古法語 eschars,現代法語 échars),據 OED 稱其源自通俗拉丁語 *scarsus,來自假定的 *escarpsus,更早的 *excarpsus, *excarpere 的過去分詞,意爲“拔出”,源自古典拉丁語 excerpere “拔出”(見 excerpt)。
作爲副詞,“幾乎不,幾乎沒有”,早於14世紀,源自形容詞。短語 make (oneself) scarce “離開,立即離開”於1771年被證明是一種流行的黑話短語。相關詞: Scarcely。