1911年，源自德語“Gen”，該術語於1905年被丹麥科學家威廉·路德維克·約翰森（1857-1927）創造。它來自於希臘語“genea”即“生成功能、種族”（源自 PROTO INDUROPEAN 詞綴“*gene-”，意爲“生育、產生”）。德國植物學家 De Vries 最初將其稱爲“pangenes”。 “Gene pool”是在1946年首次發現。
“種類或類別”（生物學意義始於公元1600年），是邏輯學中的術語，“genera 的拉丁複數形式”於1550年代出現，源自拉丁語 genus（屬格爲 generis ），意爲“種族、共同血統、種類； 家族、出生、血統、起源”（來自 PIE 詞根 *gene- “出生、產生”，具有指向生育、家庭和部落羣體的派生意義）。
