13世紀早期，「令人厭惡的老婦人」（16世紀前罕見），可能來自古英語 hægtes, hægtesse「女巫，巫師，妖女，狂怒」，假設 -tes 是一個後綴而縮短。古英語單詞被重建為來自原始日耳曼語 *hagatusjon，其起源不明。荷蘭語 heks，德語 Hexe「女巫」類似地從同源的中古荷蘭語 haghetisse，古高地德語 hagzusa 縮短而來。
第一個元素可能與古英語 haga「圍欄，為砍伐而劃分的林地部分」同源（見 hedge (n.)）。古諾爾斯語有 tunriða 和古高地德語 zunritha，字面意思都是「圍欄騎士」，用於形容女巫和鬼魂。史前複合詞中的第二個元素可能與挪威語 tysja「仙女；跛腳女人」，高盧語 dusius「惡魔」，立陶宛語 dvasia「靈魂」有關，來自印歐語系 *dhewes-「飛行、煙霧、散佈、消失」。
這是一個沒有男性形式的魔法詞，表明其原始含義接近「預言者，占卜者」，在北歐異教中這些角色總是女性，hægtesse 似乎曾經意味著「具有預言和神諭能力的女人」（Ælfric 用它來翻譯希臘語「pythoness」，德爾菲神諭的聲音），一個非常令人敬畏和尊敬的人物。後來，這個詞被用來指村莊的智慧女人。
Haga 也是 haw- 在 hawthorn 中，這是一棵在北歐異教宗教中重要的樹。這裡可能有幾層民間詞源學的影響。中世紀英語 hæhtis, hægtis「女巫，女巫，狂怒等」和 haetnesse「女神」，用於米涅瓦和黛安娜，暗示與 heathenish 的混淆或融合。
如果 hægtesse 曾經是一個強大的超自然女人，它可能最初帶有山楂的意義。後來，當異教魔法被減少到地方性散佈時，它可能具有「圍欄騎士」或「跨越圍欄的她」的意義，因為圍欄是村莊文明世界與外面野蠻世界的界限。hægtesse 會在兩個現實中各有一隻腳。甚至更晚，當它意味著當地的治療者和根草採集者，生活在戶外並從一個村莊移動到另一個村莊時，它可能具有中世紀英語中輕微貶義的 hedge-（hedge-priest 等）意義，暗示在灌木叢下露宿的流浪者。在被縮減到其現代意義之前，這個詞可能包含了所有三種意義。
