在英語長度測量中，「yard」是標準單位，源自中古英語的 yerd，進一步追溯可至古英語的 gerd（美索不達米亞方言）和 gierd（西撒克遜方言），原意為「杆、杖、柱、棍」。這個詞不僅用來指代物體，還作為長度單位，來自原始日耳曼語的 *gazdjo，意指「棍、杆」，而這又可追溯至印歐語根 *ghazdh-o-，同樣意指「杆、杖、柱」，拉丁語的 hasta（「杆、杖」）便是這一詞源的例證。
在航海術語中，yard-arm 指的是一根長桿，兩端逐漸變細，固定在船桅上，用來懸掛某些帆。這個詞保留了「杆、杖」的原始意義，雖然其他用法已經不再流行。到了13世紀末，yard 在航海中已被廣泛使用（例如 man the yards 這類表達）。
作為長度單位，在盎格魯撒克遜時期，「yard」通常指的是約5米的土地面積，後來被稱為 rod（名詞）、pole 或 perch（名詞1）。而三英尺的 yard 測量單位則可追溯至晚期古英語。特別是到了14世紀末，這一單位成為布料的標準測量單位（商業上大約相當於45英寸的 ell 以及 verge）。
中古英語中的 yerd（古英語的 gierd）還可以指「yard-land」或「yard of land」，這是一種變動不居的面積單位，通常約為30英畝，或相當於四分之一的隱藏地。
在日耳曼語系中，與之相關的詞彙包括古撒克遜語的 gerda、古弗里西語的 ierde、荷蘭語的 gard（均意為「杆」）；古高地德語的 garta、現代德語的 gerte（意為「鞭子、嫩枝」）；古諾爾斯語的 gaddr（意為「刺、針、釘子」）。
在美國英語中，「yard」作為俚語意指「一百美元」的用法可追溯至1926年。中古英語及其後期，這個詞還被用作「陰莖」的委婉說法（例如在《愛的徒勞》第二幕第二場第676行中）。
