約於1200年, beste,“低等動物”(與 man 相對),尤指“四足動物”,還指“神奇的生物,怪物”(美人魚,狼人,蛇女,半人馬,啓示錄中的野獸),“畜生或愚蠢的人”,源自古法語 beste “動物,野獸”,比喻爲“傻瓜,白癡”(11世紀,現代法語 bête),來自於通俗拉丁語 *besta,源自拉丁語 bestia “野獸,猛獸”,其起源不詳。
這個詞在中古英語中用於翻譯拉丁語 animal。它取代了古英語 deor(見 deer)作爲“野生動物”的通用詞,直到16世紀被 animal 取代。