“未受教育的，非專業的； 非教士的”，早在14世紀，源自於古法語 lai “世俗的，非教士的”（12世紀，現代法語 laïque），源自於晚期拉丁語 laicus，源自於希臘語 laikos “人民的”，源自於 laos “（普通）人民，羣衆； 軍隊； 部落”，在新約中尤指“猶太人民”，也指“平信徒”，一個起源不明的詞。Beekes 認爲它“最常與”赫梯語 lahh- “戰役”和古愛爾蘭語 laech “戰士”聯繫在一起，但這個形式“更像是古希臘語，有一個古希臘語後綴 -it(o)-。在中古英語中，與 learned 相對應，這個意義在1810年恢復，與 expert 相對應。 Laic 是一個更現代的藉詞，直接從晚期拉丁語中借來。
