love-letter 的詞源

大約在公元1200年，「字母，書寫符號，用來表示語音中的聲音」這個意思出現了。它源自古法語的 letre，意指「字符，字母；信件，便條」，在複數形式中則表示「文學，寫作，學習」（這一用法可追溯到10世紀，現代法語中為 lettre）。而這又來自拉丁語的 littera（或 litera），原意是「字母」，同時也指「書信，文書，記錄；文學，偉大的著作；科學，學問」。這個詞的起源尚不明確。

根據沃特金斯的說法，這個詞可能是通過伊特魯里亞語從希臘語的 diphthera（意為「平板」）演變而來，這其中的 d- 變成了 l-（類似於 lachrymose 中的變化）。而這又源自一個假設的詞根 *deph-，意為「刻印」。在這個意義上，它取代了古英語的 bocstæf，字面意思是「書本的工具」，這與德語的 Buchstabe（「字母，字符」）相似，後者來自古高地德語的 buohstab，進一步追溯至原始日耳曼語的 *bok-staba-m。

拉丁語的 littera 也可以指「書寫的內容，文書記錄」，而其複數形式 litteræ 則專指「書信，書面通信」。這一意義通過法語傳入英語，並自13世紀初開始使用 letter 來表示，取代了古英語的 ærendgewrit（意為「書面信息」，字面意思是「差事書寫」）。拉丁語的複數形式還可以指「文學，書籍」，並引申為「學問，博雅教育，學校教育」（詳見 letters）。

將學校的 letter 作為體育成就獎勵的習俗，最早可追溯到1908年，據說是由芝加哥大學的美式足球教練阿莫斯·阿朗佐·斯塔格創立的。早期在大學語境中，這個詞指的是「學位或榮譽，通常用來在名字後添加縮寫」（1888年）。短語 to the letter（「精確地」）出現於1520年代（早期形式為 after the letter，可追溯至14世紀中期）。Letter-quality（形容詞，「適合（商業）信件的」）則始於1977年。關於 letters patent（採用法語語序）詳見 patent（名詞）。

古英語 lufu “愛的感覺； 浪漫的性吸引力； 深情； 友好； 上帝的愛； 愛作爲抽象或擬人化的概念”，源自原始日耳曼語 *lubo（也源自古高地德語 liubi “喜悅”，德語 Liebe “愛”； 古諾爾斯語、古弗里斯蘭語、荷蘭語 lof； 德語 Lob “讚美”； 古撒克遜語 liof 、古弗里斯蘭語 liaf 、荷蘭語 lief 、古高地德語 liob 、德語 lieb 、哥特語 liufs “親愛的，心愛的”）。這些日耳曼語詞源自 PIE 詞根 *leubh- “關心，渴望，愛”。

在古英語中，這個詞的含義變弱爲“喜歡，鍾愛”。意思爲“心愛的人”可追溯到13世紀初。在網球等比賽中，“沒有得分”的意思可追溯到1742年，源於 playing for love（1670年代）的概念，即沒有賭注。短語 for love or money “無論什麼”可追溯到1580年代。短語 no love lost（指兩個人之間）含義模糊，17世紀用於指兩個相愛的人（約1640年）以及兩個彼此不喜歡的人（1620年代，通常是現代意義）。

動詞 to fall in love 可追溯到15世紀初； to be in love with（某人）可追溯到大約1500年。動詞 to make love 在1570年代的意思是“對某人表示愛意”； 作爲“發生性關係”的委婉說法，可追溯到大約1950年。短語 Love affair “愛的特殊體驗”可追溯到1590年代。短語 Love life “某人的集體愛情活動”可追溯到1919年，最初是心理學術語。短語 Love beads 可追溯到1968年。虛構的昆蟲 Love bug 可追溯到1883年。短語 Love-handles “腰部的脂肪”可追溯到1967年。

"Even now," she thought, "almost no one remembers Esteban and Pepita but myself. Camilla alone remembers her Uncle Pio and her son; this woman, her mother. But soon we shall die and all memory of those five will have left the earth, and we ourselves shall be loved for a while and forgotten. But the love will have been enough; all those impulses of love return the love that made them. Even memory is not necessary for love. There is a land of the living and a land of the dead and the bridge is love, the only survival, the only meaning." [Thornton Wilder, "Bridge of San Luis Rey," 1927]

“即使現在，”她想，“幾乎沒有人記得埃斯特班和佩皮塔，只有我自己記得。卡米拉獨自記得她的叔叔皮奧和她的兒子； 這個女人，她的母親。但很快我們將死去，對這五個人的所有記憶將離開這個世界，我們自己將被愛一段時間然後被遺忘。但是愛已經足夠了； 所有那些愛的衝動都回報了使它們產生的愛。即使沒有記憶，愛也是不必要的。有一個活着的世界和一個死去的世界，而橋樑就是愛，唯一的生存，唯一的意義。” [索頓·懷爾德，《聖路易斯橋》，1927年]