古英語 heran(盎格魯人), (ge)hieran, hyran(西撒克遜)“聽到,聽從,遵循; 同意,授予; 判斷”,源自原始日耳曼語 *hausejanan(也是古諾爾斯語 heyra,古弗里斯蘭語 hera, hora,荷蘭語 horen,德語 hören,哥特語 hausjan “聽到”的來源),源自 PIE 詞根 *kous- “聽到”(希臘語 koein “標記,感知,聽到”也是來源; 參見 acoustic)。在一些日耳曼語中,從 *-s- 到 -r- 的轉變是一種常見的特徵。有關元音,請參見 head(n.)。
在1200-1550年間, hear 和 here 之間的拼寫區別逐漸產生。意思是“被告知,通過報告瞭解”始於14世紀早期。古英語還有一個優秀的形容詞 hiersum “願意聽取,順從”,字面意思是“聽取的”,後綴來自 handsome 等詞。 Hear, hear!(1680年代)最初是命令語氣,是一個呼喊,用於引起聽衆對演講者的注意("hear him!"); 現在是一種普遍的贊成聲。 not hear of “不想涉及”始於1754年。