中古英語（ nede ）源自古英語（華斯克森調和語、默西亞調和語） nied 、 ned，原意爲“所需、所求或所想； 必要性、強迫性、不可避免的緊迫情形； 職責； 困難、危急時期或痛苦； 差事、事情”，最初指“暴力或強迫”，源自於原始日耳曼語言（ *nauthiz / *naudiz ）（還可追溯於古撒克遜語 nod 、古諾爾斯語 nauðr 的“痛苦、緊急情況、需求”，古弗里斯蘭語 ned 的“力量、暴力； 危險、擔憂、恐懼； 需求”，中古荷蘭語、荷蘭語 nood 的“需求、要求、困境、危險”，古高地日耳曼語 not 、德語 Not 的“需求、痛苦、必要性、困難”以及哥特語 nauþs 的“需要”）。
顯然這來自於詞根 *nauti- “死亡、精疲力盡”，還可源於古英語 ne, neo 、古諾爾斯語 na 、哥特語 naus 中的“屍體”，古愛爾蘭語 naunae 中的“饑荒、短缺”，古克尼斯語 naun 中的“屍體”，古教會斯拉夫語 navi 的“屍體”， nazda 、俄語 nuzda 、波蘭語 nędza 的“痛苦、困難”，古普魯士語 nowis 的“屍體”， nautin 的“需要、困難”， nawe 的“死亡”以及立陶宛語 novyti 的“折磨、殺戮”， nove 的“死亡”。因爲它只存在於日耳曼語、凱爾特語和波羅的-斯拉夫語，因此它可能是非原始印歐語言，來源於區域基礎語言。
自 12 世紀以來被用作“缺少必要或重要之物； 需要某物的狀態或狀況”以及“必要的行動、必要完成的工作或責任”。意爲“極度貧窮、匱乏、生計無着的情況”早在 14 世紀就有了。
古英語中更常見的“需求、必要、缺乏”一詞是 ðearf，但它們通過“麻煩、痛苦”的概念聯繫在一起，並形成了一個複合詞 niedðearf “需求、必要、強制、所需之物”。Nied 也可能受到古英語 neod “渴望、憧憬”的影響，這兩個詞通常拼寫相同。Nied 在古英語複合詞中很常見，如 niedfaru “必須旅程”，用以委婉地表示“死亡”； niedhæmed “強姦”（第二個元素是古英語詞語，意思是“性交”）； niedling “奴隸”。
