「有願望」（對某事，期望某事發生），中古英語的 willen，源自古英語的 *willan、wyllan，意指「希望、渴望；願意；習慣於；即將」 （過去式為 wolde）。這一詞彙可追溯至原始日耳曼語的 *willjan，根據 Watkins 的重建，來自原始印歐語根 *wel-（2），意為「希望、願望」。
在古英語中，作為未來助動詞的用法正在發展。它表達意圖或意願，這一點使其與 shall 区分开来，後者則表達或暗示義務或必要性。
縮寫形式，特別是在代詞後，始於16世紀出現，例如 sheele 代表「她將」。早期用法中常見 -ile，以保留發音。帶有撇號的形式（'ll）則出現於17世紀。
日耳曼語的同源詞包括古薩克森語的 willian，古諾爾斯語的 vilja，古弗里西語的 willa，荷蘭語的 willen，古高地德語的 wellan，德語的 wollen，哥特語的 wiljan，皆意為「願望、渴望」，而哥特語的 waljan 則意為「選擇」。
原始印歐語根 *wel-（2）「希望、願望」在 Watkins 的重建中，也被認為是梵語 vrnoti（「選擇、偏好」）、varyah（「被選中、合格、優秀」）、varanam（「選擇」）的來源；阿維斯陀語的 verenav-（「希望、願望、選擇」）；希臘語的 elpis（「希望」）；拉丁語的 volo、velle（「希望、願望、渴望」）；古教會斯拉夫語的 voljo、voliti（「願望」）、veljo、veleti（「命令」）；立陶宛語的 velyti（「希望、偏愛」）、pa-velmi（「我將」）、viliuos（「我希望」）；威爾士語的 gwell（「更好」）等的重建來源。
還可以與古英語的 wel（「好」），字面意思是「根據某人的願望」；wela（「幸福、富裕」）進行比較。
