14世纪晚期，指橙树的果实（13世纪晚期作为姓氏），来自古法语 orange, orenge（12世纪，现代法语 orange），源自中世纪拉丁语 pomum de orenge，来自意大利语 arancia，最初为 narancia（威尼斯语 naranza），是阿拉伯语 naranj 的变体，来自波斯语 narang，来自梵语 naranga-s “橙树”，一个起源不确定的词。
直到1510年代才在英语中用作颜色词（orange color），意为“像成熟橙子一样的红黄色”。中英语中类似现代橙色的颜色可能被称为 citrine 或 saffron。初始 n- 的丧失可能是由于与定冠词的混淆（如 une narange, una narancia），但也可能是受法语 or “金色”的影响。法国的 Orange 镇的名称（参见 Orangemen）可能是由于水果名称的变形。Orange juice 的证据可追溯至1723年。
该树的原产地可能是北印度。波斯橙在11世纪引入意大利后广泛种植于南欧，味苦；甜橙在15世纪由葡萄牙商人从印度引入欧洲，并迅速取代了苦橙，但只有现代希腊语似乎仍区分苦橙（nerantzi）和甜橙（portokali “葡萄牙人”）。
葡萄牙、西班牙、阿拉伯和荷兰的水手们在贸易路线沿线种植柑橘树，以防止坏血病。在1493年的第二次航行中，克里斯托弗·哥伦布将橙子、柠檬和香橼的种子带到海地和加勒比海。1513年由西班牙探险家胡安·庞塞·德·莱昂引入佛罗里达（与柠檬一起）。1792年引入夏威夷。
