13世紀末， peine，“基督所受的痛苦”； 約1300年，“懲罰”，尤其是針對犯罪的“任何形式的法律懲罰”（包括罰款和金錢懲罰）； 還包括“受傷時感受到的狀態，與愉悅相反”，包括精神或情感上的痛苦、悲傷、苦惱； 來自古法語 peine “困難、悲哀、痛苦、懲罰、地獄的折磨”（11世紀），源自拉丁語 poena “懲罰、處罰、報復、賠償”（在晚期拉丁語中也指“折磨、艱難、痛苦”），源自希臘語 poinē “報應、懲罰、爲流血賠償的錢”，源自原始印歐語言 *kwei- “支付、贖罪、補償”（參見 penal）。
英語中早期的“懲罰”意義在短語 on pain of death 中仍然存在。同時，約1300年，該詞用於描述死後永恆的地獄折磨。 “努力、盡力”的意義來自14世紀末； pains “爲某種目的所付出的巨大關注、在做某事時所付出的努力或麻煩”記錄於1520年代。
短語 give (someone) a pain “令人煩惱和惱火”最早見於1895年； 作爲名詞，局部地被稱爲 pain in the neck（1924年）和 pain in the ass（1934年），儘管後者可能已經很長時間沒有被記錄下來，而是最初的意義，而其他的則是委婉語。第一次記錄到 pain-killer “減輕疼痛的藥物或草藥”是在1845年。
