14世紀初,用於形容人的皮膚或膚色,“呈白色外觀,沒有血色,蒼白”,源自古法語 paile “蒼白,淺色”(12世紀,現代法語 pâle),源自拉丁語 pallidus “蒼白,面色蒼白,無色”,源自 pallere “變得蒼白,變得無色”,源自 PIE 詞根 *pel-(1)“蒼白”。Pallid 是一個雙形式詞。
從14世紀中期開始用於顏色,“缺乏色彩強度,接近白色”; 從14世紀後期開始用於非人類物體或物質(酒類等)。比喻用法也始於14世紀後期。相關詞彙: Palely; palish; paleness。美國英語中, Paleface 被認爲是一個典型的北美印第安人用來指代“歐洲人”的詞彙,最早可追溯到1822年。