這個詞最早出現於14世紀末，寫作 repēten，意思是「重複之前說過的話」。它源自古法語的 repeter，意指「再次說或做某事，取回，要求歸還」（13世紀，現代法語為 répéeter），並直接來自拉丁語的 repetere，意思是「再次做或說某事；再次攻擊」。這個詞由 re-（表示「再次」，參見 re-）和 petere（意為「前往；攻擊；追求；請求，恳求」，來自原始印歐語根 *pet-，意指「衝向，飛向」）組成。
「重複他人所說的話」這一意義出現在16世紀90年代。作為廣播中的強調詞，它在1938年被證實。1550年代起，它還有了「再次進行某事；再次製作或執行」的含義；而「重修某門課程」的具體意義則出現在1945年，主要用於美式英語。
1714年起，這個詞還被用作不及物動詞，表示「再次或第二次執行某個特定（但未具體說明的）功能」。相關詞彙包括：Repeated; repeater; repeating。
