1590年代，不及物動詞，“向敵人的位置挖掘有蓋的壕溝”，源自法語 saper，源自 sappe “鏟子”，源自拉丁語 sappa “鏟子，鶴嘴鋤”（源頭還包括意大利語 zappa，西班牙語 zapa “鏟子”），其起源不詳。及物動詞的意思是“通過挖掘或侵蝕基礎來破壞（牆壁等），使其不穩定”，始於1650年代。
“健康，信心等”的擴展及物動詞意義，“暗中削弱或破壞”，始於1755年，可能受到 sap（n.1）的動詞形式的影響或加強，其概念是“從中抽取生命精華”，後來又受到 sap（v.2）“用棍棒或棍子打”的影響。
它有時也被用作名詞，“一條狹窄的有蓋溝渠，可以在火力下接近堡壘或被圍困的地方”（1640年代）。在16世紀的英語中， Sap（n.）也偶爾被用於“挖掘工具”的意義。相關詞彙： Sapped； sapping。
