second-best 的詞源

古英語 beste，由早期古英語 betst 中的 -t- 吸收而來，意爲“最高質量或地位，第一，以最佳方式”。這最初是 bōt “補救，修復”的最高級形式（中古英語 bote “優勢，幫助，利潤”），現在僅在表達式 to boot（見 boot（n.2））中保留其簡單形式。它的比較級 better 和最高級 best 已轉移到 good（在某些情況下是 well）。

古英語 bōt 來自原始日耳曼語根 *bat-，比較級爲 *batizon，最高級爲 *batistaz。最高級形式也是古弗裏西亞語、古撒克遜語、中古荷蘭語 best 、古高地德語 bezzist 、德語 best 、古諾爾斯語 beztr 、哥特語 batists 的來源。在古英語中也作副詞，“以最優秀的方式”。

The best-laid schemes o' mice an' men

     Gang aft agley,

An' lea'e us nought but grief an' pain,

     For promis'd joy!

[Burns, from "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

最好的計劃常常失敗，

     經常出錯，

只留下悲傷和痛苦，

     而不是承諾的快樂！

[伯恩斯，《致一隻老鼠，1785年11月用犁翻開她的巢》]

從古英語晚期開始，“最有利的，最合適的”。Best-seller 作爲“暢銷書”的簡稱，始於1889年，顯然最初是在出版業中使用的； best friend 出現在喬叟（14世紀晚期）的作品中。Best girl 於1881年在美國英語中被證實； best man 於1814年出現，最初是蘇格蘭人，取代了 groomsman。 

約公元1300年，「在順序、位置、時間等方面，緊接第一的；序數；被視為分為兩個相等部分的整體之一」；來自古法語 second, secont，直接源自拉丁語 secundus「跟隨的，接下來的，時間或順序上的」，也有「次要的，從屬的，劣等的」之意，來自原始印歐語 *sekw-ondo-，是詞根 *sekw-「跟隨」的分詞形式。

由於早期詞語的模糊性，它在這個意義上取代了本土詞 other。從14世紀末起，作為「其他，另一個」（如「無第二個特洛伊」），也指「在排名、質量或重要性上次之的」。

Second sight出現於1610年代；它可能意味著除了眼睛的物理視覺外，還有第二種視覺，但從詞源上看是扭曲的，因為它指的是事件發生或揭示之前的視覺，而不是之後。Second-degree在亞里士多德的四級性質中一般指「次低級」，來自中世英語；在提及燒傷時，始於1890年。

Second fiddle於1809年被證實：

A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

這是一個隱喻，借用自一位音樂表演者，他 plays the second 或者對應於演奏第一或「旋律」的表演者。[Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

比喻地說，play first violin，即「擔任主導角色」，於1780年被證實。

拉丁語 secundus, tertius 等附加於英語學校的個人名字上（以年長者的順序指定同姓男孩）於1826年被證實。