14世紀中葉，“一種由一羣人持有的獨特的信仰或儀式體系； 宗教內的一個派別或學派”，源自古法語 secte， sete “教派，宗教團體”（14世紀）並直接源自晚期拉丁語 secta “宗教團體，哲學或宗教的派別”，尤指異端派別。這是拉丁語 secta “方式，模式； 追隨； 思想流派； 課程，體系”的特殊發展，字面意思是“一條道路，一條路，一條被踏過的路”，源自 sectus 的女性形式，是 sequi 的變體過去分詞，源自 PIE 詞根 *sekw-（1）“跟隨”。普遍意義上的“某種思維或生活方式的人”始於14世紀末。
晚期拉丁語發展中的概念是“追隨（某人的）方式的人”。但這個詞的歷史似乎與拉丁語 secta 有所混淆，後者是 secare 的女性過去分詞，意爲“切割”（源自 PIE 詞根 *sek- “切割”）。在新教背景下，記錄有“單獨組織的宗教團體，教派”的意義，始於1570年代，似乎更多地帶有一個“從主體中割離出來”的概念。
在中古英語中，它也通常用來指一類人或事物，一個物種或種族，一種獨特的服裝，有時也與性別有關（可能部分是因爲與那個詞混淆）。
