古英語 scearp “有切割邊緣的； 尖銳的； 智力敏銳的，活躍的，精明的； 敏銳的（感官）； 嚴厲的； 刺骨的（味道）”，源自原始日耳曼語 *skarpaz，字面意思是“切割”（源頭還包括古撒克遜語 scarp，古諾爾斯語 skarpr，古弗里斯語 skerp，荷蘭語 scherp，德語 scharf “尖銳”），源自 PIE 詞根 *sker-（1）“切割”（源頭還包括拉脫維亞語 skarbs “尖銳”，中愛爾蘭語 cerb “切割”）。
比喻意義“智力或感知敏銳或深入”的含義在古英語中； 因此“對自己的利益敏銳地活着，迅速地利用機會”（1690年代）。對於詞語或言談，“刻薄，諷刺”的含義可以追溯到13世紀初。輪廓“清晰可辨”的含義來自於1670年代。音樂上的含義“比（給定音調）高半個音階”來自於1570年代。意思“時髦”的含義來自於1944年，是 hepster 俚語，源自於早期的通俗意義“優秀”（1940年）。短語 sharp as a tack 首次記錄於1912年（sharp as a needle 自古英語以來一直存在）。Sharp-shinned 自1704年起用於人，1813年用於鷹。
