“曲棍球”是一種使用彎曲的球棒或球杆進行的球類比賽,1527年在愛爾蘭的一份文件中首次提到(“用曲棍球杆或棍子打小球的遊戲……”),其起源不詳。可能與法語 hoquet “牧羊人的手杖,鉤子”有關,是古法語 hoc “鉤子”的縮小形式。用於比賽的彎曲球棒類似於牧羊人的手杖。在北美, ice hockey 與 field hockey 有所區別,但 hockey 可以指任何一種。也被稱爲 shinny 或 shinty。
"a dance, a ball; rowdy party, lively gathering," 1851,美國口語,可能源自早期俚語 shindy "一次狂歡、爭鬥、騷亂、歡樂的聚會"(1821)。這也是一種早期類似曲棍球的遊戲(1846年); 在這個意義上,這個單詞可能來自 shinty(1771),即一種類似曲棍球的蘇格蘭遊戲,有關該遊戲,請參見 shinny(名詞)。有時早期來源說是愛爾蘭的(巴爾的摩的一家德國報紙在1861年寫到 ein Tanz oder "Shindig", wie die Irländer es nennen),但缺乏證據。