13世紀晚期， signifien，“是（一個事實或所謂的事實）的標誌，表明，意味着”，還有“通過標誌、言語或行動宣佈，表明，表達； 預示，預示”，來自古法語 signifier（12世紀），源自拉丁語 significare “做標誌，用標誌顯示，指出，表達； 意味着，表示； 預示，預示”，來自 significus（形容詞），來自 signum “識別標記，標誌”（參見 sign（n.））+ facere 的組合形式“製造，做”（來自 PIE 根 *dhe- “設置，放置”）。
“具有重要性”的不及物意義可追溯到1660年代。 “進行模擬敵對的俏皮話”是非裔美國方言，最早見於1932年。 相關： Signified； signifying。
While writing this essay, I asked a colleague, Dwight Andrews, if he had heard of the Signifying Monkey as a child. "Why, no" he relied intently. "I never head of the Signifying Monkey until I came to Yale and read about him in a book." I had been signified upon. If I had responded to Andrews, "I know what you mean; your Mama read to me from that same book the last time I was in Detroit," I would have signified upon him in return. [Henry Louis Gates Jr., footnote in "Figures in Black," 1987]
在寫這篇文章時，我問同事德懷特·安德魯斯（Dwight Andrews），他小時候是否聽說過“意味深長的猴子”。 “哎呀，沒有，”他認真回答。 “我直到來到耶魯大學並在一本書中讀到他，才聽說過‘意味深長的猴子’。” 我被標誌了。 如果我回應安德魯斯，“我知道你的意思； 你的媽媽上次我在底特律時向我朗讀了同一本書，”我將回以同樣的方式標誌他。[亨利·路易斯·蓋茨（Henry Louis Gates Jr.），1987年“黑人人物”腳註]
