中古英語 seli， seely，源自古英語 gesælig “幸福的，偶然的，繁榮的”（與 sæl “幸福”相關），源自原始日耳曼語 *sæligas（也是古諾爾斯語 sæll “幸福的”，古撒克遜語 salig，中古荷蘭語 salich，古高地德語 salig，德語 selig “幸福的，祝福的”，哥特語 sels “好的，善良的”）。
This is one of the few instances in which an original long e (ee) has become shortened to i. The same change occurs in breeches, and in the American pronunciation of been, with no change in spelling. [Century Dictionary]
這是少數幾個原始長 e（ee）縮短爲 i 的情況之一。在 breeches 中也發生了同樣的變化，在美式發音的 been 中也沒有拼寫上的變化。[世紀詞典]
這個詞的意義發展經過了多個階段，從“幸福”到“祝福”； “虔誠的”； “無辜的”（公元1200年左右），到“無害的”，到“可憐的”（13世紀末），到“虛弱的”（公元1300年左右），到“思維遲鈍，缺乏理性，愚蠢的”（1570年代）。
It is a widespread phenomenon that the words for 'innocent', apart from their legal use, develop, through 'harmless, guileless', a disparaging sense 'credulous, naive, simple, foolish.' [Buck]
這是一個普遍現象，除了在法律用途上，詞語“無辜”的意思會通過“無害的，天真的”發展出貶義的意思“輕信的，天真的，簡單的，愚蠢的”。[巴克]
可能還會進一步專門指“被打暈，被打昏”的意思（1886年），如 knocked silly, 等。作爲名詞，“一個愚蠢的人”，1858年開始在兒童文學中出現。
Silly season 在新聞行話中指1861年（指八月和九月，當時報紙因缺乏硬性新聞而填滿瑣碎的故事）。玩具 Silly Putty 的商標聲稱從1949年7月開始使用。Sillyism “愚蠢的陳述或言論”源自1706年。
