晚期古英语 smoca, smocca（罕见）“由燃烧或闷烧物质释放的可见烟雾和挥发性物质”，与 smeocan “释放烟雾”相关，源自原始日耳曼语 *smuk-（也源自中荷兰语 smooc, 荷兰语 smook, 中高德语 smouch, 德语 Schmauch），来自印欧语系词根 *smeug- “冒烟；烟”（也源自亚美尼亚语 mux “烟”，希腊语 smykhein “用闷烧的火焚烧”，古爱尔兰语 much, 威尔士语 mwg “烟”）。
更常用的名词是古英语 smec，变为方言 smeech。从14世纪晚期起指“烟雾、云或烟柱”。比喻用法，指某物不实在的东西，始于1540年代；指代遮蔽媒介，始于1560年代。
There is no fyre without some smoke [Heywood, 1562]
其他形式的谚语可追溯至15世纪中期。
侮辱性意义“黑人”自1913年起被证实，属于美式英语。Smoke-eater “消防员”约在1930年出现。比喻短语go up in smoke“被毁灭”（如同被火焚烧）始于1933年（早期比喻图像是come to smoke，“化为乌有”，约1600年，意图不同）。Smoke-alarm“发出烟雾警报的装置”始于1936年；smoke-detector始于1957年。在美国政治中，比喻smoke-filled room，想象中私下交易以确保党内提名的地点，始于1920年总统选举，在公开大会和连环吸烟的时代流行。
