“蝸牛”是指陸地或淡水中的一種小型腹足類動物，中古英語 snail，源自古英語 snægl，源自原始日耳曼語 *snagila（源頭還包括古撒克遜語 snegil，古諾爾斯語 snigill，丹麥語 snegl，瑞典語 snigel，中古高地德語 snegel，方言德語 Schnegel，古高地德語 snecko，德語 Schnecke “蝸牛”）。
這個詞被推測來自 *snog-，是原始印歐語根 *sneg- 的變體，意爲“爬行，蠕動； 爬行動物”（參見 snake（n.））。這個詞本質上是古英語 snaca “蛇”的一種小型形式，從詞源上來說是“爬行動物”。
Snail 曾經也用於指“蛞蝓”。至少從公元1000年以來，它象徵着緩慢； snail's pace “非常緩慢的速度”最早見於公元1400年。相關詞彙： Snaily; snailish; snailing。
