公元1300年， souder， soudiour，“戰士，從事軍事服務的人”，源自古法語 soudier， soldier 和盎格魯-法語變體，意爲“爲薪水在軍隊服役的人”，源自中世紀拉丁語 soldarius “士兵”（源頭還包括西班牙語 soldado，意大利語 soldato），字面意思是“有薪水的人”，源自晚期拉丁語 soldum，是拉丁語 solidus 的賓格的擴展意義，是羅馬金幣的名稱，正確的意思是“厚或實金屬的硬幣”，而不是薄板（參見 solid（形容詞））。
自14世紀中葉以來， -l- 在英語中一直是規則的，模仿拉丁語。但是，舊發音在16世紀至17世紀的拼寫變體 sojar， soger， sojour 中仍然存在； 在美國內戰期間，口語 sojer 出現在出版物中（威利和喬總是在比爾·莫爾丁的二戰漫畫中說 sojer）。
現代法語 soldat 從意大利語借來，取代了舊的法語單詞； 這是法國在16世紀初的意大利戰爭中學到的許多軍事（和其他）術語之一； 例如 alert， arsenal， colonel， infantrie， sentinel。
作爲“服從他人命令併爲其事業而戰的人”，自14世紀中葉以來，最初特別是在信仰語言中。18世紀至19世紀的比喻用法傾向於“裝甲”，“好戰”，以及事物和動物的“紅色”，用於執法角色的螞蟻或白蟻，最早見於1781年。
19世紀初，軍人的舊俚語名稱包括 mud-crusher “步兵”， cat-shooter “志願者”， fly-slicer “騎兵”， jolly gravel-grinder “海軍陸戰隊員”。 Soldier boy 可追溯至1861年。 Old soldier “在任何事情上有經驗或經驗豐富的人”可追溯至1722年。
