"壓入地面的厚刃挖掘工具"，古英語 spadu "鐵鍬"，源自原始日耳曼語 *spadan（也指古弗裏西亞語 spada "鐵鍬"，中古荷蘭語 spade "劍"，古撒克遜語 spado，中低地德語 spade，德語 Spaten）。
這被重建爲來自原始印歐語 *spe-dh-（也指希臘語 spathē "木製刀片，槳"），作爲一個後綴形式，已被歸類爲一個根 *speh-, "帶有幾個擴展，表示完全不同的工具"（Boutkan），但基本上表示"長，扁平的木頭"（也指古英語 spon "木片，碎片"，古諾爾斯語 spann "木瓦，木片"； 參見 spoon（n.））。
"鐵鍬與雙手鏟主要在刀片的形狀和厚度上有所不同" [世紀詞典]。
用 call a spade a spade "使用直言不諱的語言，即使粗俗或粗鄙也要用正確的名稱來稱呼事物"（1540年代）翻譯了一個希臘諺語（盧西安所知）， ten skaphen skaphen legein "稱碗爲碗"，但伊拉斯謨誤將希臘語 skaphē "槽，碗"誤認爲是 skaptein "挖掘"的詞幹派生詞，這個錯誤一直流傳下來[見 OED]。
Various unnecessary conjectures have been made as to the supposed occult origin of this phrase ; but it means what it says—to call a simple thing by its simple name, without circumlocution or affected elegance. [Century Dictionary, 1895]
有關這個短語的所謂神祕起源的各種不必要的猜測已經被提出； 但它的意思就是——用簡單的名稱稱呼簡單的事物，不繞彎子或做作。[世紀詞典，1895]
