大約在公元1300年,streit這個詞出現,意指「狹窄的,不寬的」(用來形容小路或通道);「緊緊拉扯的」(用於縫紉或綁紮);「合身的」(形容衣物);以及「嚴格的,苛刻的,嚴厲的」(用來形容統治者、法律等)。這個詞源於古法語的estreit和estrait,而這些又是古法語estroit的變體,意思是「緊的,合身的,受限的,狹窄的」(現代法語為étroit)。它最終來自拉丁語strictus,是動詞stringere(意為「綁緊或拉緊」)的過去分詞形式(參見strain (v.))。
當用來形容生活方式時,這個詞的意思是「嚴格限制的,簡樸的」,大約出現在1400年左右。至於衣物,strait-waisted這個詞大約在1400年出現。由於這個詞和不相關的straight(形容詞)在拼寫上有些相似,因此它們在歷史上曾經被混淆過。相關詞彙包括Straitly(嚴格地)和straitness(狹窄性)。