這個詞根來自拉丁語，意思是「在上方、高於、超過；超出；在之前」，源自拉丁語的 supra（副詞/介詞）「在上方、在上面、在之前、超出、位於上側」，最初形式為 supera，在 supera (parte) 中，字面意思是「在上側」。這來自於古拉丁語的女性單數奪格 superus（形容詞）「在上方」，與 super「在上方、在上面」相關，源自原始印歐語詞根 *uper「在上方」。
在拉丁語中，這個詞作為前綴較為罕見，但在中世紀拉丁語中更為常見；在英語中，它主要用於科學或技術領域。
它也可以與 super- 互換使用，但相比之下更具技術性。過去許多單詞同時存在這兩種形式，儘管有時意義有所不同：supranatural 這個詞在1787年被用來指神性（而 supernatural 則指幽靈）；suprahuman 則可以追溯到1740年。
拉丁語的 supra（副詞/介詞）在英語文本中被用作簡短的方向指示，意為「（參見）上文」，通常縮寫為 sup。
