中古英語的 swingen 意思是「使移動、投擲、拋擲、揮動；快速移動、衝刺」，也有「用武器攻擊、擊打」的意思。這個詞源自古英語的 swingan，意思是「打擊、敲打；鞭打、抽打；衝向、猛撲」。它是一個強變化動詞，過去式為 swang，過去分詞則是 swungen。這個詞可以追溯到原始日耳曼語的 *swangwi-，這個詞根也出現在中荷語的 swingen、古薩克斯語和古高地德語的 swingan（意為「擺動」）、古弗里斯語的 swinga（意為「傾倒」），以及德語的 schwingen（意為「擺動、搖擺、擺盪」）中。這個詞的確切起源尚不明，可能僅存在於日耳曼語系中。有些學者認為，像 Swirl、switch、swivel 和 swoop 這些詞也可能來自同一詞源。不過，Boutkan 認為 Pokorny 對印歐語系重建的看法在形式和語義上都不太可信。
「自由來回擺動」的意思最早出現在 1540 年代，指的是懸掛在固定點上的物體。到 1854 年，「隨著擺動的步伐移動」的意思開始流行。1550 年代，這個詞還出現了「使擺動或搖晃」的及物用法。從 1660 年代起，它被用來表示「在秋千上盪漾」，而在口語中，1520 年代起還有「被絞死」的俚語用法。
「促成、使發生」的意思出現在 1934 年。相關詞彙包括 Swung 和 swinging。
