14世紀晚期,來自古法語 eternel “永恆的”,或直接來自晚期拉丁語 aeternalis,源自拉丁語 aeternus “有年齡的,持久的,永久的,永恆的,無盡的”,縮寫自 aeviternus “年齡大的”,源自 aevum “年齡”(源自 PIE 詞根 *aiw- “生命力,生命; 長壽,永恆”)。
自中古英語以來,用於指沒有開始或結束的事物或條件,以及只有開始而沒有結束的事物。一個平行的形式,中古英語 eterne,來自古法語 eterne(與西班牙語 eterno 同源),直接源自拉丁語 aeternus。相關詞彙: Eternally(副詞)。The Eternal(n.)指“上帝”,始見於1580年代。