中古英語的 thanken 來自古英語的 þancian 或 þoncian，意思是「表達感謝；報答，回報」。這些詞源自原始日耳曼語的 *thankōjanan，同樣的詞根在古撒克遜語的 thancon、古挪威語的 þakka、丹麥語的 takke、古弗里西語的 thankia、古高地德語的 danchon，以及中古荷蘭語、荷蘭語和德語的 danken 中也能找到。這些詞最終都源自 *thankoz，意指「思想；感激之情」，而這又來自於原始印歐語根 *tong-，意為「思考，感受」。
在發音上，它與 think 有些相似，就像 song 與 sing 的關係。至於意義的演變，可以參考古高地德語的 minna，原本是「記憶」，後來演變為「深情的記憶」。同樣，古英語中還有一個相關名詞 þanc 或 þonc，最初意指「思想」，但後來也引申為「美好的思想，感激之情」。
到了公元1200年左右，thank 開始用來表示「向……表達感謝」。在諷刺的用法中，它還有「責怪」的意思，這種用法出現於1550年代。thank (someone) for nothing 這個短語則記錄於1703年。相關詞彙還包括 Thanked（過去式），thanking（現在分詞）。
